La Direction Général de l’Armement a indiqué qu’elle avait commandé 4 nacelles de ravitaillement supplémentaires, en plus des 12 initialement commandées, destinées à équiper les Rafale M pour les missions de ravitaillement. Cette capacité, héritée des Super-Etendard Modernisés, permet à un Rafale de transférer 2 tonnes de carburant à un appareil (un autre Rafale), à 700 km du porte-avions, étendant ainsi le rayon d’action et/ou le temps sur objectif de l’appareil ravitaillé.
Cette capacité est de plus en plus critique aujourd’hui, avec le développement de la portée et de la précision des missiles antinavires en batterie côtière, obligeant le porte-avions à opérer de plus en plus loin de la zone de conflit. C’est ce même constat qui mena l’US Navy a développé le drone de ravitaillement MQ-25 Stingray.