Si l’ONERA était en pointe sur les hautes vitesses au début des années 2000, force est de constater que son avance technologique a fondu comme neige au soleil ces dernières années. En outre, les performances des nouveaux systèmes anti-aériens, comme les S-400 et S-500 russes, font peser une menace croissante sur la crédibilité de la composante aérienne de la dissuasion.
C’est la raison pour laquelle, et à la surprise de beaucoup, la Ministre des armées a signifié à l’ONERA un contrat pour la conception et l’étude d’un démonstrateur de planeur hypersonique, dont le premier vol est attendu pour la fin d’année 2021. L’objectif de ce programme sera de développer un véhicule atteignant mach 10 et conservant une capacité de manœuvre, à l’image du système Avangard Russe.Il faut rappeler que, concernant les missiles hypersonique, la France est engagée avec la Grande-Bretagne dans le développement du Futur Missile AntiNavire / Futur Missile de Croisière, qui devront entrer en service lors de la prochaine décennie pour remplacer les missiles MM40 exocet et les missiles de croisière SCALP EG, et qui atteindront mach 7.