Dans un article paru dans le quotidien « Izvestia », les autorités russes ont confirmé le développement d’une version « mini » du missile antinavire hypersonique , destinée à équiper les bâtiments de petites tailles dont la marine russe dispose en grand nombre.
Traditionnellement, la Marine Russe exploite une importante flotte de bâtiments de combat de faible tonnage, très bien équipés et armés, mais inadaptés à la haute mer. C’est le cas de corvettes de la classe Buyan, Tarentuela et Karakurt, dont certaines unités emportent des missiles de croisière Kalibr, alors que ces bâtiments ne dépassent pas les 1200 tonnes.
Le développement d’une version adaptée à ces bâtiments légers du missile hypersonique Zirkon, renforcerait significativement les capacités antinavires de la « mosquito fleet » russe. En effet, le Zirkon, capable d’atteindre mach-7, ne peut être intercepté par les systèmes actuellement en fonction dans les marines occidentales. Même le tout nouveau système de défense CAAM britannique, qui équipera les frégates Type 26, n’est capable d’intercepter que des missiles filant à moins de mach 3.
La seule protection des bâtiments occidentaux résiderait alors dans leurs capacités de brouillage et de leurre, mais peuvent-elles répondre efficacement face à un missile parcourant plus de 2 km/s ?
Reste que la démonstration de l’efficacité des systèmes de guidage du missile sur cible mobile n’a pas été faite. En effet, au delà de mach 5, un projectile créé un plasma l’entourant qui a la particularité d’être imperméable aux ondes radars, du moins à certaines d’entre-elles, et la friction sur les parties frontales génère une chaleur très importante, obligeant ces missiles à utiliser des matériaux opaques aux ondes électromagnétiques. La question est donc de savoir si les ingénieurs russes sont effectivement, ou pas, parvenus à résoudre ce problème, indispensable pour guider le missile vers sa cible.
Pour l’heure, il n’y a aucune réponse définitive à cette question capitale, qui détermine l’efficacité réelle des missiles comme le Zirkon russe ou le DF21 chinois.