La Chine excelle à rester discrète avant que sa puissance soit telle que ses adversaires sont dépassés. Ce fut le cas de sa montée en puissance industrielle, comme de son expansion diplomatique, notamment en Afrique. Dans le domaine de l’armement, la Chine a été très longtemps considérée comme parfaitement négligeable, puisqu’incapable de produire des équipements performants et fiables. Mais ça, c’était avant …
L’industrie de Défense Chinoise d’aujourd’hui n’a plus grand chose à voir avec cette vision datée. Au contraire, l’augmentation des budgets et des ambitions de Pekin ont permis a plusieurs entreprises chinoise de devenir des acteurs mondiaux de cette industrie très sélective. Pour autant, hormis dans certains domaines précis comme les drones MALE, les exportations d’équipements de défense chinois restent limitées, expliquant en partie le manque de réaction des industries occidentales. En effet, en pleine redéfinition et reconstruction de son outil de défense, l’industrie de Défense chinoise travaille aujourd’hui en très grande majorité pour les forces armées chinoises. Les exportations d’armes, qui ne cessent de croitre très rapidement, sont pour le moment réservées à des coopérations stratégiques afin d’amener certains partenaires à rejoindre la sphère d’influence chinoise. C’est le cas, par exemple, du Pakistan, qui sera en quelques années passé de la sphère américaine à la sphère chinoise, mais également de plusieurs pays asiatiques et africains.
Toutefois, cette situation n’est pas destinée à durer longtemps, et l’on voit de plus en plus souvent des offres chinoises se positionner face aux offres occidentales et notamment européennes. En effet, contrairement aux Etats-Unis ou à la Russie, la Chine peut apparaître comme un fournisseur plus neutre du point de vue géopolitique, un marché traditionnel des européens. En outre, l’Etat chinois contrôle l’intégralité des entreprises de Défense, lui permettant d’articuler des modèles économiques bien plus élaborés que ceux des occidentaux, avec la prise en compte des effets économiques mais également politiques dans l’élaboration d’une offre.
De fait, lorsque Pekin décidera de se positionner systématiquement sur les appels d’offres des pays africains, moyen-orientaux, asiatiques et sud-américains, le choc risque fort d’être particulièrement rude pour les européens, dont la survie de l’industrie de Défense repose sur l’exportation, un fait qui n’aura pas échappé aux stratèges chinois. En effet, la faiblesse des commandes domestiques, que ce soit en France comme en Italie, Allemagne, Espagne ou Grande-Bretagne, limite la survivabilité des entreprises européennes, d’autant que le marché européen est, quand à lui, une chasse gardée de l’industrie US.
La question n’est pas de se demander si un tel scénario arrivera ou pas, mais quand il arrivera, et de pouvoir y faire face, faute l’industrie de défense chinoise risque fort de sonner le chant du Cygne de l’autonomie stratégique européenne.
Pour pouvoir faire face à ce danger immédiat, il sera nécessaire de renforcer rapidement la commande domestique de sorte à réduire l’exposition aux exportations, tout en conservant un niveau d’investissement technologique permettant de tenir tête face aux productions chinoises. Il serait également pertinent de faire évoluer la structure des offres, notamment vers les pays européens, afin d’y intégrer une compensation fiscale plutôt qu’industrielle, de sorte à conserver une industrie concentrée tout en bénéficiant aux clients. Par conséquent, le rôle de l’Etat dans l’industrie de Défense sera appelé à se renforcer, et non le contraire, pour pouvoir résister à ce bouleversement majeur du marché des équipements de Défense à venir.
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