Grosse déception en Suède, car la Slovaquie a annoncé commander 14 F-16Và l’américain Lockheed pour remplacer ses Mig-29 hérité de l’ère soviétique. Les autorités slovaques ont justifié leur décision sur des considérations de couts sur la durée, argumentant que le F16V était sensiblement moins cher à l’usage jusqu’en 2040 que le Gripen.
Et c’est une surprise, car l’argument principal de Saab a toujours été un prix à l’usage particulièrement attractif, annoncé à 6000$ par heure de vol, soit sensiblement le même que celui du mirage2000.
Pour autant, la Slovaquie s’acquittera tout de même d’une facture de 1,2 Md€ pour ses 14 F16V, soit 85 million d’euro par appareil. Ce n’est évidemment pas le prix unitaire d’un F16V (estimé à 65 m$), le contrat intégrant très probablement des pièces détachées, des munitions Air-Air et Air-Sol, de la formation.
Reste que l’industrie US aligne les succès en Europe depuis quelques temps, au détriment des offres européennes, pourtant tout aussi compétitives. Ce fut le cas des hélicoptères en Pologne, des systèmes Sol-Air en Pologne, Roumanie, Allemagne et Suède, d’avions de combat en Pologne, Slovaquie, Roumanie..
Alors que l’Europe est sous le feu du président Donald Trump, il semble clair que les pays d’Europe de l’Est ont choisi leur camp dans cet affrontement. Et peut-on les en blâmer, étant donné l’incapacité des pays européens à assumer par eux mêmes leur propre Défense ?