Les industriels et états-majors britanniques et américains ne cachent pas leur détermination à concevoir et déployer des armes à énergie dirigée, que ce soit dans le domaine naval, terrestre ou aérien. 3 projets ont ainsi été confirmé et détaillés ces derniers jours :
- Le programme Shield destiné à équiper les avions de combat et les bombardiers de dispositifs laser
- Le Dragonfire britannique destiné à équiper les navires de la Royal Navy pour intercepter les drones et petites embarcations
- Le HEL TVD de Raytheon destiné à intercepter les missiles, drones, roquettes et obus d’artillerie sur le champ de bataille.
Les bénéfices des armes laser sont nombreux, notamment en raison d’une capacité de tir multiple très élevé, l’arme ne nécessitant pas de munition, tout comme le sont ses inconvénients, liés à une production électrique très importante, à la sensibilité à la nébulosité, ou aux effets de certaines peintures réduisant très sensiblement les effets thermiques de l’arme.
Le Rail Gun, ou canon électromagnétique, représente une alternative intéressante aux armes laser. Si lui aussi nécessite une source d’énergie importante, il est insensibles à la météo, ou aux peintures qui peuvent être appliquées. En outre, la destruction de la cible est la conséquence de la libération instance d’une importante énergie cinétique, et non à un effet thermique nécessitant une durée d’exposition. Enfin, le Rail Gun, s’il propulse des projectiles, ne nécessite pas de réaction chimiques, réduisant donc le poids, le volume et le risque lié aux munitions transportées.
Quoiqu’il en soit, laser comme Rail Gun, les armes à énergie dirigée, une fois maitrisées et fiabilisées, modifieront profondément la nature des combats militaires, augmentant sensiblement la portée et la puissance de l’engagement. Il s’agit, pour l’un comme pour l’autre, de sujets stratégiques que les industries françaises ne doivent pas négliger, sous peine d’un déclassement rapide et irrémédiable.
Pour approfondir le sujet, la série d’articles en anglais (15 min)