Le système Crotale de Thomson CSF, devenu plus tard Thales, a été largement employé par les forces françaises depuis les années 80, an assurant la protection des bases de l’Armée de l’Air et celles des frégates T70 de la Marine Nationale. Le système fut également largement exporté, notamment en Arabie Saoudite.
Toutefois, avec l’arrivée des systèmes Mistral, Aster et Mica VL, le Crotale a peu à peu perdu de son attrait pour les états-majors français. Pour autant, Thales continua à améliorer le système, avec le Crotale NG, et le missile VT1. Capable d’intercepter avions, hélicoptères, missiles et même obus d’artillerie, le Crotale NG est un système SHORAD (Défense aérienne courte portée) parfaitement efficace.
C’est dans ce contexte que les forces armées finlandaises ont conduit récemment une campagne de testconcernant la modernisation de leurs systèmes Crotale au standard Crotale NG, intégrant le missile VT1 et la camera thermique CATHERINE XP. Selon eux, les résultats obtenus sont parfaitement satisfaisants, en accord avec les attentes et les besoins.
Plus petit et plus léger que le MICA VL, et reposant sur un système de guidage électro-optique, le système Crotale NG offre une alternative aux besoins croissants de protection rapprochée anti-aérienne des unités mécanisées, mais également des unités navales, le VT1 ayant une caractéristique remarquable : il est quadpack (il est possible de déployer 4 missiles par cellule de lancement verticale courte de 350 cm, alors qu’on ne peut y déployer qu’un seul MICA VL.
Avec une portée de 15 km, un plafond de 9000 m, une vitesse de mach 3,5, et un guidage mixte radar/électro-optique, et ses dimensions réduites, le Crotale NG apporterait une solution sur étagère à de nombreux besoins immédiats pour les forces françaises, et bien évidemment, étrangères, pour peu que la France se décide à s’en équiper.