Depuis le mois de mars 2018, les autorités chinoises ont interdit aux industriels locaux de communiquer sur les travaux liés à sa marine de guerre. De fait, les informations jusque là en flux tendu concernant les lancements et entrées en service des navires de l’APL, se sont faites beaucoup plus rares.
Heureusement, la Chine a également une communauté de passionnés d’équipements militaires, qui rapportent ce qu’ils peuvent voir des chantiers navals et bases aériennes. C’est ainsi que le blog EastPendulum, spécialisé dans l’actualité de Défense chinoise, a pu rapporté le lancement de 3 nouvelles corvettes Type 056 depuis le mois d’Avril, pour un total de 5 corvettes depuis le début d’année. En outre, deux destroyers lourds Type 055 et un destroyer anti-aérien Type 052D seraient, eux aussi, très proche de leur lancement.
L’industrie navale de Défense chinoise continue donc de maintenir un rythme de production très important, avec 12 nouveaux navires lancés depuis le début d’année, hors flotte sous-marine.
Les corvettes Type 056, et leur version spécialisée en lutte anti-sous-marine Type 056A, sont des unités de défense côtière destinées à assurer la protection de la ZEE chinoise, celle-ci s’étant particulièrement étendue depuis la prise des Spartleys et des Paracelles. Ces navires de 1350 tonnes sont remarquablement bien équipées, avec un canon de 76 mm, 2×2 missiles antinavires supersoniques YJ-83 portant à 250 km, un système anti-aérien d’autodéfense FL-3000 équipé de 8 missile à guidage infrarouge TY-90, 2 canons téléopérés de 30 mm, et 2 lance-torpilles triples. Il peut mettre en œuvre un hélicoptère moyen Z9 (modèle chinois du dauphin) mais ne dispose pas de hangar. En outre, la version ASM Type 056A dispose d’un sonar de coque et d’un sonar tracté à profondeur variable.
La Marine chinoise a passé commande de 60 corvettes Type 056 et 56A, dont 39 ont d’ores et déjà été livrées en 5 ans. Il est plus que probable que les bureaux d’étude chinois aient déjà entamé la conception d’une nouvelle classe de corvette, dont la production devrait débuter à partir de 2020, concomitamment avec la nouvelle frégate qui prendra la suite des 26 frégates type 054 construites entre 2003 et aujourd’hui, sur les 30 commandées.
Avec 4 destroyers Type 052D à livrer cette année, et probablement 4 destroyers lourds livrés l’année prochaine, la croissance de la puissance navale chinoise ne cesse de croitre, et ne donne aucun signe de fléchissement. Raison pour laquelle l’ensemble de ses voisins a entrepris, eux aussi, d’augmenter et de moderniser leurs flottes militaires.