De récentes photos satellites montrent que la base chinoise de Xiapu, sur la côte de la province de Fuijan, fait l’objet de nombreux travaux visant à renforcer sensiblement ses capacités opérationnelles. Ainsi, 24 abris durcis pouvant recevoir un chasseur lourd comme les Su-30/35 ou J-11/16 ont été construits et dispersés sur la base, s’ajoutant aux 20 abris durcis déjà présents. Cette base permet aux appareils chinois d’être à mois de 250 km de Taipei, la capitale taiwanaise, et à 350 km des côtes japonaises de l’ile d’Okinawa.
Ce renforcement s’inscrit dans une escalade des tensions dans la zone, alors que les forces chinoises multiplient les missions et les déclarations belliqueuses au sujet de l’ile de Taiwan, et que plusieurs bases sur les ilots contestés des Spratleys ont fait l’objet de consolidations et de renforcements de leur défense, avec le déploiement de missiles anti-aériens H-9 et YJ-12 antinavires.
Les autorités Taiwanaises ont récemment multiplié les appels pour acquérir de nouveaux appareils américains, notamment le F-35B à décollage vertical/court, afin de faire face à d’éventuelles frappes préventives chinoises. Les Etats-Unis n’ont pour l’heure pas donné suite à cette demande, malgré l’intervention de deux éminents membres du congrès en sa faveur. En revanche, les autorités US ont donné leur accord pour procéder à la modernisation des 160 F-160 mis en œuvre par les forces aériennes taiwanaises, ainsi que pour assister l’industrie locale à concevoir de nouveaux sous-marins pour remplacer ses submersibles issus des stocks américains des années 50.