La main mise chinoise sur la mer de Chine s’est renforcée d’un cran ces derniers jours, alors que des observations ont montré le déploiement de batteries de missiles anti-aériens HQ-9 et de missiles antinavires YJ-12, sur 3 des ilots de l’archipel des Spartleys transformés en base de défense.
Le HQ-9 est la version chinoise (sans licence) du système S-300 russe, capable d’engager un aéronef à 250 km de distance. Le YJ-12, quand à lui, est un missile supersonique antinavire lourd, comparable au P800 Onyx russe, sans en être une copie, et dont la portée atteint les 400 km. Ces systèmes lourds sont, en outre, protégés par des batteries d’artillerie et de missiles très courte portée.
Ces atolls ont été renforcés de sorte à recevoir une garnison permanente, ainsi qu’une piste d’aviation pouvant mettre en œuvre les chasseurs de l’APL. Ainsi, des clichés avaient montré la présence de chasseurs J-11 sur certains de ces ilots. Ainsi déployés, ces systèmes sont en mesure de créer une série de bulle de déni d’accès couvrant le littoral Vietnam, d’ou la protestation vive de des autorités de Hanoi, ajoutant aux tensions déjà vives dans cette zone.
La mer de Chine représente à la fois un enjeu stratégique et un test grandeur nature pour les autorités chinoises.
Du point de vue stratégique, il s’agit d’empêcher la présence de navires, avions ou de sous-marins pouvant s’opposer ou détecter les sous-marins lanceur d’engins chinois, en transit vers l’océan Pacifique. En protégeant la mer de Chine de toute interférence étrangère, la Marine chinoise complexifie très nettement le travail des marines américaines, japonaises et Australiennes, en charge de pister ces navires.
D’autre part, le contrôle de la mer de Chine constitue également un test grandeur nature de la stratégie d’expansion chinoise, et de sa capacité à gérer la conflictualité. Initié par « la règle des 9 traits », cette stratégie, basée sur le fait accompli, a permis à la Chine de faire main-basse sur plus de 2 millions de km2 de zone maritime exclusive, et de toutes les ressources qui y sont associées, sans jamais avoir été menacé au delà des cours de justices internationales, par ailleurs ignorées par Pékin.
Aujourd’hui, avec une puissance militaire largement renforcée, la Chine est en mesure d’étendre cette stratégie au delà de ce premier cercle, en faisant peser une très importante pression sur Taiwan et sur l’Inde, tout en tenant à distance les flottes américaines et japonaises.