L’US Marines Corps a annoncé avoir terminé la campagne de qualification du système APKWS, pour Advanced Précision Kill Weapon System, sur avion F-18. Déjà qualifié sur Harrier AV-8B, ce système repose sur une roquette de 2,7 pouces guidée par laser, disposant d’une très grande précision afin de réduire les dégâts collatéraux, et augmentant le nombre de tirs possibles par appareil, vis à vis de missiles ou de bombes traditionnels. Ce système sera également monté sur les hélicoptères du corps des Marines.
Parallèlement, Raytheon a annoncé avoir terminé les tests pour le développement de sa bombe légère, appelée Small Diameter Bomb II, une munition Air-Sol légère de précision, dont un seul F-35 peut transporter 44 exemplaires.
Avec le développement technologique, les munitions Air-Sol ont gagné en précision et portée, mais également en poids, et en prix. Au point qu’aujourd’hui, il n’est pas rare qu’une munition de plusieurs centaines de milliers d’Euro soit utilisée pour détruire un 4×4 de quelques milliers d’euro.
En outre, alors que dans les années 80 et 90, le nombre de munition larguées était relativement faible, exception faite de la guerre du Golfe, l’appui aérien est devenu aujourd’hui parti intégrante des tactiques modernes. A ce titre, les pays intervenant en au Levant et/ou en zone Saharienne, comme la France et les Etats-Unis, ont fait face à des niveaux de stock de munition atteignant des seuils critiques, et des capacités de réassort trop faibles.
De fait, alors que les munitions légères avaient quasiment disparues des inventaires des forces armées modernes, elles font leur retour depuis quelques années, au travers de roquettes guidées laser, ou de munitions légères guidées et/ou intelligentes.
C’est le cas en France de la société Thales, qui a développé simultanément une roquette à guidage laseret mise à feu par induction, destinée à équiper les hélicoptères de l’ALAT, ainsi que de la bombe BAT120, une bombe de 35 kg a guidage laser, qu’un mirage 2000 peut transporter à 9 exemplaires, ou le SmartGliderde MBDA, une bombe planante de 120 kg portant à plus de 100 km, dont 18 exemplaires peuvent être transportées par un unique Rafale.