L’Etat-major des l’armée de l’Air chinoise a annoncé que la nouvelle version du chasseur léger J-10, le J-10C, avait été déclarée entièrement opérationnel. Le J-10C, équipant aujourd’hui au moins 3 régiments de l’APL, est une version à l’avionique renforcée du J-10, intégrant notamment un radar AESA, de nouvelles liaisons de données, et une capacité d’emport d’armement plus étendue.
La production de J-10 est aujourd’hui d’une quarantaine d’unité par an, la plupart étant destinée à être portée au standard C. Cette production devrait croitre jusqu’à 45/50 unités par an. Un nouveau standard, le J-10D, est actuellement en cours de conception, et des tests ont été effectués avec le moteur WZ10 à flux orientable, de conception locale.
Les armées chinoises reçoivent chaque année en moyenne 80 nouveaux avions de chasse, pour 120 aéronefs à voilures fixes. Si, jusqu’en 2005, la production chinoise se limitait à des appareils d’ancienne génération, principalement dérivés de modèles soviétiques, elle produit désormais des chasseurs dont les performances sont reconnues, comme le J10 inspiré du F16, le J15, version chinoise du Su-33 embarqué, le J-16, version modernisée et polyvalente de la famille Su-27, et, évidemment, le chasseur furtif J-20, la Chine étant le seul pays, avec les Etats-Unis, à avoir développer et mis en service un appareil dit de « 5eme génération » à ce jour. Pour autant, la Chine n’a pas hésité à commander 24 Su-35 russes en 2015, les derniers appareils devant être livrés en 2018.
Sur cette base industrielle, on peut déduire que les forces aériennes chinoises visent un format de 2500 à 3000 chasseurs, soit la deuxième force aérienne mondiale, sensiblement équivalente, en nombre, aux forces aériennes Américaines, et en conséquence, très supérieure à toutes les forces aériennes en zone pacifique, Russie et Inde inclus.
Il est intéressant de noter que la convergence vers un format équivalent à ceux des forces US ne se limite pas aux forces aériennes, car il en va de-même pour les forces navales (350 unités navales majeures, 4 millions de tonne à terme), et les forces terrestres. La convergence est également qualitative, avec le développement d’armement de grande technicité, et aux finitions de plus en plus soignées, sans pour autant égaler, pour le moment, les productions occidentales.
En développant sa force militaire et son offre technologique, la Chine devient également de plus en plus attrayante comme allié, et l’on voit que plusieurs pays ont d’ores-et-déjà rejoint une alliance de fait avec la Chine, comme le Pakistan, ou le Bangladesh.
De fait, la notion de « bloc » semble effectivement redevenir d’actualité, non pas sur des conceptions idéologiques marquées, mais sur une logique de zone d’influence stricte, sur fond de rejet plus ou moins affirmé des « valeurs démocratiques et libérales » prônées par l’occident.