Finalement, l’appel d’offre n’aura pas durée longtemps. Moins d’une semaine après l’annonce d’une compétition pour choisir le modèle de véhicule de combat d’infanterie qui équipera l’armée britannique, le Ministère de la Défense britannique a annoncé que son choix s’était porté sur le programme Boxer, que les britanniques avaient quitté il y a 12 ans. Après les australiens, c’est donc un nouveau succès pour le VCI issu d’une coopération entre l’industrie allemande et hollandaise, et une déception pour Nexter et son VBCI 2 qui avait portant été évalué positivement il y a quelques années par les forces britanniques.
Décidément, les entreprises de défense françaises peinent à exporter en Europe et, plus globalement, dans tout les pays occidentaux. Hormis le canon automoteur CAESAR, qui a connu plusieurs succès (et c’est bien la moindre des choses tant il est performant), et quelques contrats d’hélicoptères, si les équipements français parviennent à donner satisfaction lors des tests, ils ne passent pas le cap de la décision politique. En cela, le choix de la Belgique de rejoindre le programme SCORPION est exceptionnelle et devrait être bien plus valorisée par les autorités françaises.
Les raisons de ces échecs sont multiples : un manque de soutien ou d’investissement politique (beaucoup moins sensible depuis JY Le Drian et Florence Parly), des équipements manquant de performances sur les théâtres européens car optimisés pour les théâtres africains, ou des erreurs en matière de pilotage des offres.
Mais plus que tout, ces échecs sont liés à un conservatisme excessif des industries de Défense Françaises, dans leurs gestions de leur image et dans leur communication. En consultant les blogs et sites britanniques depuis l’annonce de la compétition pour 800 VCI, on peut remarquer que tous les leaders d’opinion étaient en faveur du Boxer. Pas la majorité, tous. Comme ils l’avaient fait avec le Leopard 2 , les Allemands ont patiemment ralliés un nombre important de figures publiques et semi-publiques , dont beaucoup de journalistes et blogueurs Défense, en présentant le Boxer comme un VCI très supérieur aux autres, de sorte qu’aucune compétition ne soit nécessaire. Ajoutons à cela une intervention au bon moment des autorités allemandes, comme ils l’avaient fait en Norvège pour la compétition concernant les sous-marins, et le sort de la compétition était scellé.
Il faut noter que cette méthode n’est pas l’apanage des allemands ; les suédois et surtout les américains l’utilisent avec succès depuis de nombreuses années, expliquant ainsi le soutien apporté en faveur du Gripen et surtout du F35 en Europe. Il est plus que temps que l’industrie de Défense Française sorte de ses paradigmes qui, s’ils étaient effectivement efficaces dans les années 70, ne sont plus en mesure de faire face à la pression américaine ou allemande.