Le sous-secrétaire d’Etat à la Défense du Royaume-Unis, Guto Bebb, a annoncé la reprise des travaux visant à concevoir et fabriquer un drone de combat furtif, à horizon 2030. Le projet de drone de combat furtif (Unmanned Combat Air Vehicle ou UCAV) a été un des éléments clés des accords de Lancaster, mais suite au vote concernant le Brexit, il fut mis en réserve. En outre, les britanniques souhaitaient des précisions quand au projet de chasseur de nouvelle génération franco-allemand.
Le programme de drone de combat est stratégique pour les forces aériennes françaises et britanniques. Reposant sur des technologies furtives différentes de celles utilisées par le F22, le F35, mais également le Su-57 ou le J-20 chinois, l’UCAV Franco-Britannique ne sera pas détectable par les radar à basse fréquence qui commencent à équiper les forces. Ils permettront donc aux forces aériennes françaises et britanniques, utilisant des Rafales et des Typhoon, de préserver leurs capacités à « Entrer en premier » en dépit des progrès des systèmes de Défense anti-aérienne.
Ce programme permettra également aux industries aéronautiques des deux pays de conserver leur excellence technologique, notamment face aux industries aéronautiques américaines et chinoises, qui toutes deux développent des programmes de drones de combat furtif.
Il constitue également un argument commercial significatif des deux industries face au F35 américain. En effet, Il permettra au Rafale ainsi qu’au Typhoon britannique de posséder des capacités équivalentes voire supérieures au F35 qui fait aujourd’hui carton plein en Europe. Ainsi, la France a intégré à l’offre de Rafale pour la Belgique, l’intégration de l’industrie Belge au programme SCAF (Système de Combat Aérien du Futur) dont le drone de combat est un des principaux acteurs.
Reste aujourd’hui à connaître la position Allemande sur le sujet, puisque celle-ci avait marqué son intérêt pour ce projet, alors que le Royaume-Unis avait lui fait qu’il souhaitait rejoindre le programme de chasseur franco-allemand.